En 1954, María Koepcke describió al colaespina ventribermejo (Synallaxis zimmeri) solo para empezar una lista de impresionantes descubrimientos que colocarían al Perú en el mapa del mundo ornitológico y de observación de aves. Antes que Koepcke llegara al Perú proveniente de Alemania, no existía ningún ornitólogo que dedicara su tiempo y esfuerzos a estudios sistemáticos de la avifauna del país. En los siguientes 50 años, el Perú se ha hecho famoso por la increíble lista de nuevas especies halladas, muchas de ellas realmente impresionantes.

Guacamayos Rainforest Expeditions

Desde el descubrimiento del colaespina ventribermejo se han reportado otras 43 especies existentes en el Perú, y el país puede jactarse actualmente de poseer la segunda avifauna más extensa del mundo, con algo más de 1,800 especies conocidas. Adicionalmente, existen por lo menos tres nuevas especies ya conocidas, pero que todavía no han sido descritas.

Poco tiempo después de mis primeros viajes al Perú a comienzos de la década de los sesentas, me di cuenta de la necesidad de estudiar las aves del Perú en detalle y de llegar al mayor número de zonas desconocidas posibles. Muchas de estas zonas han sido muy difíciles de visitar, pero su aislamiento y lejanía han retribuido el esfuerzo con creces. He tenido la suerte de reportar 13 de las nuevas especies halladas en el Perú, mientras otras 9 han sido reportadas por colegas del Museum of Natural Science de Louisiana State University. Por increíble que parezca, muchas de estas especies, si no la mayoría, pueden ser vistas por aquellos observadores de aves dispuestos a hacer algún esfuerzo por llegar a zonas remotas. Algunos de estos recientes descubrimientos resultaron ser aves bastante comunes una vez que las condiciones de su hábitat se hicieron conocidas.

Después de 43 años de estudiar las aves del Perú, la decisión de elaborar y publicar un importante libro de alta calidad sobre el tema está por convertirse en realidad. Gracias a los esfuerzos de Thomas S. Schulenberg y Douglas F. Stotz, del Field Museum of Natural History, Daniel F. Lane, Lawrence B. McQueen y yo, del LSU Museum of Natural Science, así como un talentoso grupo de 14 artistas, nuestro libro soñado está ad portas de ser publicado. Con casi 200 láminas a color, excelentes mapas y texto_ver_09 orientados hacia la ecología y diseñados por nuestro difunto amigo y colega Ted Parker, esperamos tener una de las mejores guías neotropicales. Será publicado por Princeton University Press y debería estar saliendo a la venta en el año 2006.

Uno de mis lugares favoritos en el Perú es el bosque de nubes en los límites de vegetación arbórea en la región de Unchog, departamento de Huánuco. Nunca olvidaré mi primera visita acompañado por el guía local Reyes Rivera A. Al regreso de una excursión para conseguir más provisiones, Reyes recogió los primeros especímenes de un pequeño pájaro marrón que ni siquiera tenía un nombre local. Como era pequeño y marrón lo llamamos “parduzco”. Resultó representar un nuevo género y una especie de pequeña tangará. Finalmente, fue bautizada como Nephelornis oneilli en mi honor y ¡hasta el día de hoy su nombre común es el Parduzco de O’Neill!

La región de Unchog también es hogar de la tangará de montaña dorsidorada (Buthraupis aureodorsalis), el hemispingo cejirrufo (Hemispingus rufosuperciliaris) y cobija a un buen número de especies poco conocidas que son muy buscadas por los observadores de aves. La experiencia de contemplar estas maravillas emplumadas hoy en día es algo relativamente fácil de planificar, si bien es necesario acampar. ¡Unchog es solo un pequeño e increíble lugar en este inmenso y sorprendente país llamado Perú!

* JOHN P. O'NEILL
Investigados del Museo de Ciencia Natural (LSU), 119 Foster hall, LSU, Baton Rouge, Louisiana 70803.